刘备私下把管亥叫来,仔细盘问,不由哭笑不得。原来管亥之妹名叫管羊,模样确实是齐整,但有一桩缺点,身材过高,只比管亥略矮一些,而且相当壮实。刘备打量一下管亥,身高差不多一米八五,那么其妹至少也得一米八。赵进才一米七出头,这个,确实有点差距。但这算不得什么,刘备放过一边。
颍川士人避乱逃出不少,但总还有漏网之鱼,刘备虚心招贤,发现了不少人才,都纳入麾下,量才任用。进入颍川的第二日,刘备收到了田豫自冀州发来的消息。
田豫与张飞、刘政统兵五万自西平昌方向渡河北上,过了般县,就是马颊河。张飞指点着水波粼粼的马颊河,对田豫道:“国让,还记得我等破黄巾于此河之景么?”
田豫叹道:“怎会忘记?但区区二年光景,却仿佛十分久远。当日耿子绩、周子通、钱子纯等尚在。”耿子绩即耿庸,刘备少年时就已跟随,比关张还早,曾在刘备军中随公孙瓒破黄巾于马颊河。钱子纯即钱忠,周子通即周衢,刘备初投公孙瓒时,公孙瓒拨给他一屯精兵,屯将为周衢,都伯有谢荣、钱忠、龙治等,也曾参与马颊河之役。
钱忠、耿庸、周衢先后死于刘备南下漯阴扫黄巾、定济南之战。
公元一九一年十月,公孙瓒任命刘备为平东校尉,率两部四曲两千多人南下。如今为公元一九三年五月,刘备军已近十万。田豫没有统计当年那两千多人还有多少人活着,但想来不会超过半数,心情有些低落,随又振奋:“吾随刘公平乱世,建太平,即便自己身死,马革裹尸,又有何惜?”
旌旗如火,刀枪如林,田豫渡过马颊河,进至东光。渤海太守赵叡提兵五千,自南皮悄悄掩至,欲趁田豫渡黄河时半渡而击。田豫、刘政等早知赵叡之勇名,度其或会来袭,佯装全军渡河,暗自埋下伏兵。赵叡以为刘军无备,大喜,骤然驰出,鼓声大作,直扑刘军后阵。还未与刘军相接,周围杀声四起,张飞、刘政两下夹击,袁军大败,赵叡带千余残兵逃回南皮,婴城固守,再不敢出战。刘军俘获两千袁兵,从容渡过漳水,进至河间国首府乐成。袁绍所署河间国相严敬闻赵叡惨败,大惧,不敢接战,一连迭飞马向袁绍求救。
袁绍根本之地在魏郡,魏郡北有赵国、巨鹿、清河,邺城距离乐成五六百里,没有十天半月哪里能赶得到。
而田豫从西平昌出兵,距离乐成不过两百多里。公孙瓒从易县出发距离更近,距离乐成还不到两百里。袁绍率大军到内黄,得知田豫、公孙瓒发兵的消息,还没等回师出兵,田豫、公孙瓒已高歌猛进,会师于乐成城下。
公孙瓒去年六月被袁绍打败,立足不住,狼狈奔回蓟城,只得步骑数千人
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