刘备在颍水之南等到了追击娄圭、甘宁而来的于禁、凌操、许定等人。
刘备称赞于禁:“文则持重待敌,挫其锐气,又奇袭舞阳,断贼后路,功高勋厚。”执其手,抚其背,大加勉励。
于禁心中感激,胸中火热,眼中流泪,道:“愿为陛下效死!”
刘备道:“朕不欲卿死而尽节,愿君生而封侯。能做到否?”
于禁退后一步,行以军礼,红着眼睛吼道:“末将遵令!”
刘备又接见振武军军师以及校尉冯习、莫宝。宣教与校尉徐禹率领西上鲁阳,截断张济南归荆州之路,未来追击甘宁。
刘备又见凌操、许定,赞道:“君等星夜急袭,先破龚都,兼程南下,又败南寇,劳苦功高,难得、难得!”
凌操、许定皆按照刘备此前要求,行军礼,吼道:“愿为陛下效死!”
刘备简单休整后,率领众军南下,渡过汝水,来到昆阳城下。
定武军宣教姚敞抱伤出迎。
刘备问道:“左煌何在?无脸来见朕么?”
姚敞拜倒在地,泪流满面:“回禀陛下,左将军战死。”
刘备既惊又诧,问于禁:“君等不是说左煌未死么?”
于禁等忙跪地请罪:“回禀陛下,当时确实尚在。”
刘备问姚敞:“到底怎么回事?”
姚敞道:“左将军本就重伤,又听得娄圭、甘宁二贼得以免死,急怒交加,因此才吐血而没。”
哭道:“我军四千六百多人,主将战死、军师战死,各级将领战死者不计其数,如今全军上下不到两千人,可谓惨矣!
众将士对娄甘二贼恨之入骨,恨不得食其肉、寝其皮!还请陛下将二贼明正典刑,为战死将士报仇!”
以头叩地,咚咚有声。
刘备骤闻噩耗,满腔怒火熄了一半,叹息道:“朕对左煌本寄有厚望,竟然以自大取败,让人扼腕。覆军之罪实大,保城之功小补,又加忠于王事,战没于军。可免其罪,不赏不罚。”
又下令道:“宣教姚敞,规劝不力,不能掌军,后能忠勇作战,将功折罪。降职一级,留原军中听用。”
姚敞叩头道:“末将情愿降为小卒,唯求陛下诛杀娄甘二贼!”
刘备看了一眼郭嘉。
郭嘉只得出来斥责姚敞道:“两军交战,刀枪无眼,各有死伤,乃是常理。彼等既然投降,岂可妄言诛杀?”娄圭已然投降,甘宁还不肯开口,刘备一时顾不得他,暂时羁押在临颍。
姚敞咬牙不答,叩头不止。
刘备只得亲自出言开解道:“我心念豪杰,求贤若渴,是欲集天下英雄之智力,早日扫平四海,安定宇内。不可因私仇而擅杀豪杰,以失天下之心。”
姚敞无奈,号哭而去。
刘备与郭嘉商议一番,调凌操为定武军中郎将,从娄圭甘宁降卒中简选精锐,组成一部;又以凌操部曲为基干,补充以龚都
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